KINSHASA, le 21 septembre - Dans un geste signalant une approche plus sophistiquée de la gestion de ses vastes richesses minérales, la République démocratique du Congo (RDC) a annoncé aujourd'hui la fin de son interdiction d'exportation de cobalt au profit d'un système de quotas méticuleusement planifié. Le changement, effectif à la mi-octobre, vise à maximiser la valeur nationale du métal critique des batteries tout en affirmant un plus grand contrôle sur la chaîne d'approvisionnement mondiale.

Selon ARECOMS, l'organisme de réglementation, la décision de passer d'une interdiction totale à un régime de quotas a été prise après avoir atteint l'objectif initial de reprise des prix. Les prix du cobalt ont rebondi de plus de 60 % depuis le début de l'interdiction en février. "Les conditions du marché permettent désormais un instrument plus nuancé qu'un arrêt complet", a déclaré un responsable d'ARECOMS. "Le système de quotas assure stabilité et prévisibilité tant pour le gouvernement que pour les partenaires internationaux".

Une caractéristique clé de la nouvelle politique est l'allocation de 10 % du quota d'exportation annuel total - 9 600 tonnes - à ARECOMS pour des "projets prioritaires stratégiques nationaux". Cette clause souligne l'ambition du Congo de remonter dans la chaîne de valeur, en investissant potentiellement dans la production nationale de précurseurs de batteries ou en utilisant la ressource comme levier pour des partenariats internationaux.

La décision a suscité une réponse divisée de la part des acteurs de l'industrie. Alors que certains grands producteurs soutenaient l'intention de stabilisation du marché du gouvernement, d'autres ont exprimé des inquiétudes quant à la complexité et au potentiel de retards bureaucratiques. "Un système de quotas nécessite une administration solide et une transparence pour être efficace. Le diable sera dans les détails de la mise en œuvre", a averti un dirigeant minier basé à Lubumbashi.

À l'échelle mondiale, cette décision renforce l'importance géopolitique des minéraux critiques. Les économies occidentales et asiatiques qui cherchent à sécuriser l'approvisionnement en énergie propre sont désormais obligées de s'engager avec la RDC non seulement en tant que source de matières premières, mais en tant que partenaire stratégique avec son propre agenda industriel. Cette politique renforce la position de la RDC en tant que producteur alternatif indéniable de cobalt, dont les décisions nationales continueront de se répercuter dans les salles de conférence et les halls gouvernementaux de Pékin à Bruxelles et à Washington.